Hamstere er små gnagere. Ordet "gnager" kommer fra det latinske ordet "ordre", som betyr "å gnage". Gnaging er en svært viktig aktivitet for hamstere, siden deres øvre og nedre fortenner (kjent som fortenner), er dekket av gul-oransje emalje og vokser kontinuerlig gjennom hele livet. Det er avgjørende at disse små dyrene gnager for å slite ned de kontinuerlig voksende fortennene etter hvert som de vokser.
Hamstere har også store, muskuløse utposninger av slimhinnen i munnen (en på hver side av ansiktet) kalt kinnposer. De bruker disse posene til å transportere mat, sengetøy og noen ganger babyer. Når de er fylt, ser kinnposer ut som store sekker som kan strekke seg så langt bak som skulderen. Hamstere bruker forpotene til å massere mat ut av posen når de er klare til å spise den.
Tannproblemer hos hamstere
Siden fortennene deres vokser gjennom livet, utvikler hamstere ofte overgrodde fortenner som kan bli så lange at de forstyrrer å lukke munnen for å spise. Overgrodde fortenner kan også stikke inn i tannkjøttet og tungen, forårsake kutt og blødninger. Hvis både øvre og nedre fortenner vokser over, kan de treffe hverandre når hamsteren prøver å lukke munnen, bryte av og forårsake smerte.
Hamstere med overgrodde fortenner kan også tygge på stengene i burene, bryte av tennene ved et uhell og forårsake ubehag når de prøver å spise. Når fortennene er brutt av, kan de ikke vokse inn igjen i det hele tatt, eller de kan vokse skjeve. Ødelagte fortenner kan også forårsake rifter i ganen (den harde, benete platen i taket av munnen), som fører til dannelsen av en unormal fistel (eller hull) som forbinder munnen med nesehulen. Hamstere med slike oral-nese-fistler kan nyse og ha neseutslipp.
